應(yīng)激是機(jī)體對各種內(nèi)外環(huán)境因素及社會、心理因素刺激時(shí)所出現(xiàn)的全身性非特異性適應(yīng)反應(yīng)，又稱為應(yīng)激反應(yīng)。這些刺激因素稱為應(yīng)激源。應(yīng)激或應(yīng)激反應(yīng)是指機(jī)體在受到各種強(qiáng)烈因素（應(yīng)激源）刺激時(shí)所出現(xiàn)的非特異性全身反應(yīng)。是各種過強(qiáng)的不良刺激，以及對它們的生理、心理反應(yīng)的總和。也是在出乎意料的緊迫與危險(xiǎn)情況下引起的高速而高度緊張的情緒狀態(tài)。是對外界不良刺激時(shí)表現(xiàn)的各種異�，F(xiàn)象，是雞對外界刺激的一種應(yīng)答。應(yīng)激的表現(xiàn)也很多，它確實(shí)能引起雞的抵抗力和免疫力下降！其程度與應(yīng)激的多少和強(qiáng)度有關(guān)
首先，我們來談一談應(yīng)激源。顧名思義，應(yīng)激源是導(dǎo)致應(yīng)激現(xiàn)象的因素，是指能引起全身性或局限性適應(yīng)綜合癥（應(yīng)激）的各種因素的總稱�！�
一、心理性應(yīng)激
如突然的驚嚇（異常的聲響、老鼠、野狗、黃鼠狼、強(qiáng)烈的光線、甚至不同顏色的服裝……）、猝死癥雞死前的掙扎、在雞面前殺雞以及粗暴的管理、驚嚇等，這都會在雞體內(nèi)造成一連串的不良反應(yīng)，使雞處在緊張、恐懼狀態(tài)，表現(xiàn)驚群等，這些都屬于心理性應(yīng)激。
二、生理性應(yīng)激
雞的產(chǎn)蛋（尤其是初產(chǎn)雞）和肉雞的快速生長以及激素紊亂期（如性成熟期）都可以說是一種致應(yīng)激因素。在這些時(shí)期，都要盡量減少其它方面的應(yīng)激，避免多種應(yīng)激因素累加而變?yōu)閺?qiáng)的致應(yīng)激因素。
三、環(huán)境條件性應(yīng)激
環(huán)境上的變化都能造成雞群的應(yīng)激，如大風(fēng)、雷電、暴雨、地震、高（低）溫、高（低）濕等天氣變化以及季節(jié)上的變化，室內(nèi)的溫度、密度、通風(fēng)、濕度上的變化都會造成雞群不適，引起應(yīng)激。
四、飼養(yǎng)管理性應(yīng)激：雞飼養(yǎng)管理方面的失誤引起的應(yīng)激，如溫度、濕度、通風(fēng)、密度、光照、水槽食槽槽位不足、賊風(fēng)侵入、突然換料、斷料斷水、停電、防疫、抓雞、斷喙、轉(zhuǎn)群、合群、分群、環(huán)境搬遷，消毒、改變一日操作程序、光照程序變化、換燈泡、喂料加水、清糞、撿蛋、加藥、噴藥或氣霧免疫、水溫變化、水質(zhì)變化、管理、衣服改變、換人管理、維修、建設(shè)、運(yùn)輸、濕簾降溫、負(fù)壓通風(fēng)、狗貓、老鼠、鳥及其它動物進(jìn)入引起驚嚇、氣味侵入、動作幅度大小以及由于操作不當(dāng)導(dǎo)致直接性外傷等等都能造成應(yīng)激。
一些長期的致應(yīng)激因素如雞舍陳舊，環(huán)境衛(wèi)生差，光線不足，設(shè)備簡陋，通風(fēng)不良、氨氣濃度大等也屬于這方面的因素。
有人把營養(yǎng)問題和疾病問題也放在應(yīng)激范圍內(nèi)。營養(yǎng)性應(yīng)激（采食不足、缺水、蛋白質(zhì)、維生素)；疾病性應(yīng)激（傳染病、免疫抑制病、條件致病菌）。營養(yǎng)性因素可以歸納為應(yīng)激因素，但傳染病等疾病應(yīng)激因?yàn)橛衅涮禺愋苑磻?yīng)存在劃為應(yīng)激因素是不對的。
再次，我們來談?wù)剳?yīng)激的反應(yīng)過程
1、第一個(gè)階段：警覺階段。應(yīng)激開始，交感神經(jīng)-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)興奮為主，首先導(dǎo)致腎上腺髓質(zhì)激素和交感神經(jīng)系統(tǒng)兒茶酚胺類釋放突然增高，而通過分解糖原產(chǎn)生大量可利用能量。這些能量的產(chǎn)生，必然造成食欲減退；警覺反應(yīng)階段，使機(jī)體處于最佳動員狀態(tài)，有利于機(jī)體增強(qiáng)抵抗或逃避損傷的能力。但因?yàn)榇罅刻窃膭佑茫蚕牧梭w內(nèi)的糖原儲存，導(dǎo)致后續(xù)抵抗力的下降。
2、第二個(gè)階段：抗拒階段。隨之，以交感-腎上腺髓質(zhì)興奮為主的警覺反應(yīng)將逐步消退，而表現(xiàn)出腎上腺皮質(zhì)激素分泌增多為主的適應(yīng)反應(yīng)。機(jī)體代謝率升高，炎癥、免疫反應(yīng)減弱。機(jī)體表現(xiàn)出適應(yīng)，抵抗能力增強(qiáng)，貯備能力的消耗減少。此期間機(jī)體出現(xiàn)各種防御手段，使機(jī)體能逐漸適應(yīng)已經(jīng)改變了的環(huán)境，以避免受到損害。但腎上腺皮質(zhì)激素釋放增多，能將機(jī)體儲備的碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂肪生成葡萄糖。這樣就會引起采食量增加，而增重停止，影響生產(chǎn)效益。
3、第三個(gè)階段：死亡淘汰階段。持續(xù)強(qiáng)烈的有害刺激將耗竭機(jī)體的抵抗能力，警覺期的癥狀可再次出現(xiàn)，腎上腺皮質(zhì)激素持續(xù)升高，由于腎上腺素分泌增加，從而表現(xiàn)為持續(xù)的強(qiáng)應(yīng)激。但糖皮質(zhì)激素受體的數(shù)量和親和力下降，機(jī)體內(nèi)環(huán)境明顯失衡，應(yīng)激反應(yīng)的負(fù)效應(yīng)陸續(xù)出現(xiàn)，從而出現(xiàn)應(yīng)激相關(guān)的疾病，器官功能衰退甚至休克、死亡。此期間是在應(yīng)激因素嚴(yán)重或應(yīng)激持久存在時(shí)才會出現(xiàn)。動物機(jī)體因體內(nèi)儲備耗凈或腎上腺皮質(zhì)激素衰竭而出現(xiàn)疲勞甚至死亡。它表示機(jī)體"能源"的耗竭，防御手段已不起作用。如果繼續(xù)發(fā)展下去，嚴(yán)重的話會導(dǎo)致死亡。腎上腺皮質(zhì)激素衰竭則必然造成腎臟功能障礙，導(dǎo)致衰竭而死亡。同時(shí)有的雞群會逐漸產(chǎn)生耐受和恢復(fù)正常。
在一般的情況下，應(yīng)激只引起第一、第二期的變化，只有嚴(yán)重應(yīng)激反應(yīng)才進(jìn)入第三期。
第三、談?wù)剳?yīng)激反應(yīng)發(fā)生機(jī)制性因素:
1、影響內(nèi)分泌系統(tǒng)：應(yīng)激導(dǎo)致腎上腺髓質(zhì)、皮質(zhì)激素超量分泌，引起抗病力下降；
2、影響血液循環(huán)系統(tǒng)：應(yīng)激導(dǎo)致心跳呼吸加快，從而影響生理代謝，采食量、飲水量變化，導(dǎo)致肌肉合成和脂肪沉積減緩，影響生長；
3、影響免疫系統(tǒng)：應(yīng)激能導(dǎo)致免疫器官萎縮、體液免疫、細(xì)胞免疫下降，導(dǎo)致免疫失敗，傳染病的爆發(fā)造成巨大損失；
4、腎上腺素持續(xù)分泌增加，使血中淋巴細(xì)胞減少，導(dǎo)致抵抗力下降；
5、皮質(zhì)激素分泌增多，導(dǎo)致蛋白質(zhì)分解代謝增強(qiáng)，免疫球蛋白相對減少，抗體形成減少，導(dǎo)致抵抗力下降。
各種動物都具備很強(qiáng)的抗應(yīng)激能力，但不同動物的抗應(yīng)激能力是不一樣的。當(dāng)雞在自然條件下生長的時(shí)候，雞的抗應(yīng)激能力較強(qiáng)。但雞是天生的神經(jīng)質(zhì)的動物，膽小，喜歡群居，所以，對外界的刺激，反應(yīng)比較敏感。另外，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在的養(yǎng)雞環(huán)境已經(jīng)不是自然環(huán)境，所以其抗應(yīng)激的能力也受到了一定的影響。
應(yīng)激是雞對它所感覺到的威脅式“挑戰(zhàn)”的一種應(yīng)答。當(dāng)應(yīng)激突如其來而強(qiáng)度較大時(shí)，血液中皮質(zhì)固酮即迅速增加，但其作用時(shí)間短而且體內(nèi)無處存，所以幾分鐘就恢復(fù)正常水平，但如果是連續(xù)性的、強(qiáng)烈的應(yīng)激因素則會產(chǎn)生持久性、嚴(yán)重的應(yīng)激，因?yàn)檫@些激素一再分泌，從而使皮質(zhì)固酮保持著高水平，造成較大的危害。
一切環(huán)境的致應(yīng)激因素都會使血液中的皮質(zhì)固酮水平增高，并降低雞群的生產(chǎn)效率。只要環(huán)境中存在著致應(yīng)激因素，則必將導(dǎo)致雞群應(yīng)激。所以，養(yǎng)雞的應(yīng)激是不可能避免的。那些標(biāo)榜無應(yīng)激養(yǎng)雞的說法都是偽科學(xué)的。當(dāng)然，及早消除這些致應(yīng)激因素將使雞群生產(chǎn)健康、穩(wěn)定。
應(yīng)激強(qiáng)度、時(shí)間、種類不同也會對機(jī)體產(chǎn)生不同的影響。應(yīng)激疊加、持續(xù)應(yīng)激、應(yīng)激范圍大小是否超過應(yīng)激閾值等造成的應(yīng)激危害大小也是不一樣的。
第四、應(yīng)激反應(yīng)引起的主要癥狀:
應(yīng)激幾乎動員了動物的所有系統(tǒng)，并導(dǎo)致動物的心理、生理和行為發(fā)生變化。動物在應(yīng)激期間將喪失非必須代謝基本功能（如免疫功能、生長、繁殖），而保持散熱、血液流動和呼吸等必須代謝基本功能。也就是說，應(yīng)激導(dǎo)致機(jī)體的營養(yǎng)儲備從具有經(jīng)濟(jì)意義轉(zhuǎn)向只能維持生存。應(yīng)激對家禽生產(chǎn)的危害主要表現(xiàn)為：降低家禽的生長速度、體重、產(chǎn)蛋率、飼料利用率、肉品質(zhì)、蛋品質(zhì)、孵化率、育成率和抗病力，增加次品率和死亡率等。
（1）導(dǎo)致雞群采食量下降，精神高度緊張，飼料利用率下降、雞體發(fā)育不良，體重下降、育成率及成活率下降；
（2）導(dǎo)致產(chǎn)蛋率下降、蛋重減輕，蛋內(nèi)容物稀薄，軟殼蛋增加，破蛋率增加；
（3）導(dǎo)致繁殖機(jī)能下降，精液品質(zhì)降低，受精率、孵化率受到影響，導(dǎo)致繁殖力下降。如：熱應(yīng)激因素影響精子的生成，受精率及孵化率下降；
（4）長期在應(yīng)激環(huán)境下，因應(yīng)激反應(yīng)而引起維生素需求增加，導(dǎo)致維生素缺乏癥；
（5）導(dǎo)致機(jī)體免疫水平降低，雞的免疫力、抵抗力下降，發(fā)病率增加。